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| Consecuencias de consumir un medicamento no seguro |
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Al no cumplir con los estándares de calidad que imponen las autoridades regulatorias nacionales e internacionales en materia de medicamentos, los medicamentos no seguros impiden que los consumidores -sean estos personas sanas o enfermas- puedan acceder a tratamientos capaces de aliviar el sufrimiento y de mejorar la calidad de vida, tratamientos que incluso pueden salvar vidas. En el mejor de los casos, la administración y consumo de medicamentos no seguros puede dar como resultado la no obtención de los esperados efectos terapéuticos del fármaco. Sin embargo, el uso de medicamentos no seguros puede dar, en el caso de antibióticos o antivirales, a que los microorganismos patógenos que se quiere erradicar se vuelvan resistentes a la medicación. En el peor de los casos, la utilización de medicamentos no seguros -ya sea que se trate de medicamentos falsos o de medicamentos que están por debajo de los estándares de calidad establecidos por las autoridades regulatorias- puede dar lugar a la aparición de efectos adversos que no se presentarían con el consumo de medicamentos seguros: desde reacciones alérgicas hasta envenenamientos, e incluso puede ocasionar la muerte. La Organización Mundial de la Salud (OMS) distingue entre dos tipos de medicamentos no seguros: los medicamentos falsos y los medicamentos que no reúnen los estándares de calidad (substandard medicine, en inglés). Los medicamentos falsos representan un subgrupo de los medicamentos que no cumplen con los estándares mínimos que solicitan las autoridades regulatorias en medicamentos nacionales e internacionales. La diferencia es que, según la OMS, los medicamentos falsos son aquellos en los se incluye de manera deliberada y fraudulenta información falsa acerca de su identidad o la de su fabricante. La falsificación puede afectar tanto a productos de marca como a genéricos, y los medicamentos falsos pueden ser productos que contienen los principios activos correctos en un envase falsificado, o productos con una composición incorrecta que no contienen principios activos o éstos son insuficientes. Los medicamentos de calidad inferior son productos cuya composición e ingredientes no cumplen con las especificaciones científicas correctas, y que como consecuencia de ello no hacen efecto y pueden incluso resultar peligrosos para quien los consume. La calidad inferior de estos productos puede deberse a negligencia, error humano, recursos humanos y financieros insuficientes, o a la falsificación. La forma en que un medicamento es distribuido en su tránsito entre el laboratorio que lo produce y el momento en que llega a manos del paciente también puede afectar la calidad del producto. Un caso muy claro es el de aquellos medicamentos que requieren ser mantenidos a determinada temperatura para conservar sus propiedades terapéuticas; de romperse la cadena de frio durante su distribución o almacenamiento, el producto puede no sólo perder sus efectos terapéuticos sino incluso volverse peligroso para la salud. Así, los medicamentos no seguros -sean falso o no cumplan con los estándares de seguridades establecidos por las agencias regulatorias- pueden reunir una o varias de estas características:
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